Rainiai | Telšiai

La comunidad judía de Telšiai existía desde comienzos del siglo XVII. Al ir creciendo, se construyeron cuatro sinagogas, la “Gran Yeshiva” y otras instituciones educativas que hicieron de Telšiai el centro de la Torá de la región y atrajeron a cientos de estudiantes de Lituania y del extranjero. El hospedaje de los estudiantes, así como el comercio, la artesanía y la venta ambulante, eran la fuente de recursos de los judíos de Telšiai. No obstante, había también judíos pobres, que dependían de la beneficencia y caridad. En el siglo XIX, los judíos constituían la mayoría de la población del pueblo. Eran 4399 en 1870, pero se produjo una ola de emigración causada por la mala cosecha y la hambruna, de 1869 a 1872, así como el malestar debido a las persecuciones y pogromos en Ucrania en la década de 1880, el servicio militar obligatorio de seis años, la epidemia de cólera de 1893 y un gran incendio que devastó el pueblo en 1908. El primer censo de población llevado a cabo después de la Primera Guerra Mundial registró 1545 judíos habitantes en Telšiai. Este número subió a 2800 en 1939, al reconstruir sus negocios, y su vida cultural, educativa y espiritual. Sin embargo, ocurrieron disturbios y ataques esporádicos contra los judíos mucho antes de la guerra, como resultado de falsas acusaciones en relación a violaciones de jóvenes lituanos y secuestros de niños lituanos. Cuando el distrito de Memel fue anexionado por Alemania en 1939, alrededor de 7000 judíos que vivían allí, huyeron a Lituania y muchos de ellos encontraron refugio en Telšiai.

Los alemanes ocuparon Telšiai el 25 de junio de 1941, después de bombardearlo. Apenas dos días más tarde, los judíos locales fueron sacados a la fuerza de sus casas y, alineados en filas, conducidos en marcha al solar de Rainiai. Fueron alojados en el extrarradio, junto con los judíos de Varniai, Alsėdžiai, Rietavas y otras ciudades del condado de Telšiai. Se les acusó de asesinar a 73 prisioneros políticos lituanos, a quienes dispararon en los últimos días de la ocupación soviética y enterrados en una fosa común en Rainiai. Una vez reunidos en el solar, se les obligó a los judíos hombres a desenterrar los cuerpos, lavarlos y reenterrarlos. Durante estas escenas de humillación, los judíos fueron obligados a besar los cuerpos y lamer las heridas. En la segunda mitad de julio de 1941, los judíos hombres fueron ejecutados por disparos en las fosas cavadas a 300 metros del solar de Rainiai. La ejecución llevada a cabo por los oficiales de la Gestapo y colaboradores locales, se pudo oír claramente en el campo. Diversas fuentes aportaron diferentes fechas y número de víctimas, variando entre 800 y 1500. Las fosas comunes no fueron cubiertas debidamente. Debido al terrible olor de los cuerpos en descomposición y al riesgo de epidemias, las mujeres y los niños judíos fueron transferidos a otro campo de detención en Geruliai. Allí, se unieron a miles de otras mujeres y niños confinados en seis barbacoas militares abandonados. Las mujeres jóvenes fueron explotadas y violadas por los campesinos locales, mientras que muchos niños murieron de enfermedades que se extendían en los campos debido a las malas condiciones sanitarias. El 30 de agosto, unas 600 mujeres jóvenes y niñas fueron seleccionadas y llevadas al gueto de Telšiai, mientras que el resto de los internados del campo, entre 1500 y 2000, fueron ejecutados en el bosque de Geruliai. El gueto de Telšiai existió hasta finales de 1941. Sus últimos habitantes, unas 400 mujeres, fueron ejecutadas por disparos de bala en el bosque de Rainiai en los días 23-24 de diciembre. 74 mujeres judías lograron sobrevivir al encontrar refugio con campesinos o escapando al gueto de Šiauliai.

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